Приборы на его борту выполнят ряд экспериментов, в частности исследуют состав чрезвычайно разреженной и практически неуловимой лунной атмосферы, которую специалисты именуют «экзосферой». Полет «Чандраяна-1» имеет не только научное, но и политическое значение.

Весть об успехе миссии вызвала в стране восторг и ликование. Ее рассматривают как еще один шаг к становлению Индии в качестве великой державы. «Чандраян-1» стартовал с космодрома Сатиш Дхаван близ Срихарикота в штате Андхра-Прадеш на юге Индии 22 октября.

После трех недель полета беспилотный космический корабль вышел на окололунную орбиту. 30-килограммовый спускаемый аппарат был отсоединен от космического корабля, и достиг поверхности Луны в свободном падении.

«Во время полета к Луне видеокамера на спускаемом аппарате вела съемку лунной поверхности и передавала кадры в наземный командный центр», – сообщил представитель ISRO. На протяжении следующих двух лет «Чандраян-1» будет вести исследования на лунной орбите. На борту космического корабля, весящего около 500 кг, находятся 11 различных приборов. Пять их них изготовлены в Индии, остальные – в США, Британии и Германии.

С их помощью будет создан трехмерный атлас Луны и проведен дистанционный поиск льда, который, по мнению некоторых ученых, может находиться под поверхностью Луны в районе полюсов, а также так называемого «гелия-3» – чрезвычайно редкого на Земле изотопа, который считается перспективным топливом для ядерной энергетики будущего.

Стоимость проекта оценивается в 3,8 млрд. рупий (около 78 млн. долларов), отмечает газета «Взгляд». Руководитель проекта Мадхаван Наир сказал, что пока полет проходит «с 95-процентным успехом». «Мы разместили на Луне наш национальный флаг», – заявил он на пресс-конференции. Мадхаван Наир также сообщил, что следующий полет беспилотного аппарата к Луне планируется на 2012 год, и что он и его коллеги уже думают о марсианской миссии.